编辑《剑桥美国对外关系史》的主旨，乃是让广大读者得以赏阅历史学界顶级学者所奉献的鼎乘之作。　　第一卷（共和国帝制的创建）由布拉福德·珀金斯教授执笔，他是专攻18世纪末和19世纪初美国外交的杰出史学家，也是活跃于当今外交史学界的老前辈。珀金斯认为，年轻的共和国的对外政策，乃是物质利益、文化和各种民族价值观的产物。通过对宪法和外交的探讨，他梳理出一条能够贯穿于其他各卷的主线：从华盛顿开始，历届总统都始终如一地力图主导政策，而这与制宪会议参加者的意图恰恰是背道而驰的。　　他认为，美利坚帝国的崛起，源于对土地和资源的贪婪，而不是对其他民族的统治权。然而，正是这种对其他族裔———土著美国人、墨西哥人以及特别是非洲裔美国人的统治权，导致了内战及其期间的外交———这是本卷作者讨论的最后一个事件。这本杰作，概述了美国崛起为一个国家并奠定了在19世纪成为世界强国之基础的那些岁月。　　第二卷（美国人对机会的寻求）的作者沃尔特·拉夫伯，是外交史学家威斯康星学派最令人尊敬的一员。拉夫伯执笔的这一卷，涵盖了19世纪最后1/3时期，并延续到20世纪威廉·霍华德·塔夫脱执政结束的1913年。他探讨了美国经济力量的增长与扩张主义之间的联系，增加了种族主义的主题，特别是用来分析土著美国人和菲律宾人。令人印象至深的是，他反对美国是在追求秩序这种观念。他指出，美国人在国外寻找经济和传教活动的机会，而对他们给其他国家带来的混乱状态毫无顾忌。中国或墨西哥爆发的一次革命，不过是美国人为越来越多的好处付出的代价，特别是这种代价由当地人所付出时，尤为如此。他的另一个不可回避的主题，是运用外交来扩大总统权。　　第三卷（美国的全球化进程）始于第一次世界大战前夜，终于第二次世界大战，由美国历史学家协会前主席、我们这一代最具创见性的国际关系史学家入江昭执笔。入江昭出生于日本，受教于美国大学，执著于研究权力政治中无处不在的文化冲突与融合，特别是研究美国与东亚国家直面相撞时的境况。入江昭的这一卷，开篇时简略交待了17、18世纪和19世纪不断演变的并由欧洲主导的国际体系。他分析了战争与和平时期的威尔逊主义，以及它是如何运用于亚洲和拉丁美洲的。作者对他所说的20世纪20年代的“文化方面”的讨论，最为突出。入江昭认为，他所写的这个时期构成了“美国的全球化进程”———在这个时期，美国取代欧洲成为世界领袖，并为筹划和维持国际秩序提供了经济和文化资源。